Um novo estudo concluiu que três quartos dos peixes de mar originaram de um ancestral de água doce. A descoberta destaca quão importantes são os rios e lagos como uma fonte de novas espécies.
Os primeiros peixes evoluíam no mar. Como os oceanos têm peixes há quase meio bilhão de anos, parece que não há razão para duvidar que os peixes que vivem lá hoje evoluíram na água salgada – até que você dê uma olhada em sua árvore genealógica.
Pesquisadores notaram algo peculiar enquanto estudavam a árvore evolutiva dos peixes actinopterígeos (peixes com nadadeiras suportadas por “raios”), um grupo que compreende 96% de todos os peixes de água doce e marinhos do planeta.
Eles perceberam que todos os fósseis pertencentes ao grupo ancestral que deu origem a esse grupo cerca de 300 milhões de anos atrás – conhecidos como os Polypteriformes – vieram de depósitos de água doce.
Na verdade, os actinopterígeos podem não ter vivido no mar em grandes números até cerca de 170 milhões de anos atrás. Seus descendentes compõem agora três quartos de todos os peixes marinhos.
Essa situação não é exatamente nova. A maioria das baleias, golfinhos e botos hoje vive no mar, mas evoluíram em rios. Ou seja, o novo estudo pode apontar para um padrão mais geral: que os grupos mais importantes de vertebrados vieram de ecossistemas terrestres.
Porém, mais estudos são necessários para confirmar essa suposição. E o que poderia estar dirigindo tal padrão?
Segundo os pesquisadores, é possível que os mares sejam mais propensos a extinções do que a terra, rios ou lagos, que formam um “arco de sobrevivência” que pode propagar e “repopular” novamente os oceanos, quando espécies marinhas são perdidas.Os cientistas explicam que os resultados não querem dizer que os mares são fortemente inóspitos, mas sim que eles podem ficar assim em determinadas épocas.
Infelizmente, a forte acidificação dos oceanos prevista para o futuro próximo significa que podemos estar caminhando para uma dessas épocas agora. O problema é que hoje os rios e lagos podem não ser saudáveis o suficiente para ajudar a reabastecer os oceanos.
Os ecossistemas de água doce sofrem uma taxa maior de perda de espécies do que qualquer outro ecossistema. Sendo assim, pode ser que o represamento, o desvio e a poluição de rios do mundo todo esgotem o banco de sementes das gerações futuras.[NewScientist]
